Los esfuerzos para hacer que Columbus se sienta como "hogar dulce hogar" para personas de todos los orígenes llevarán a los líderes de la Ciudad y al Centro Hispano a "The Land Down Under" (Australia).
La ciudad de Columbus y el Centro Hispano llevan años trabajando diligentemente para que la comunidad sea inclusiva y más acogedora para todos. Pero recientemente, las dos entidades han sido dos de las 16 seleccionadas en todo el mundo por Welcoming America para participar en su Intercambio de Comunidades Rurales Acogedoras.
Como parte del mismo, los beneficiarios de todo Estados Unidos y Australia participarán en intercambios internacionales virtuales y presenciales con sus pares, asistirán a talleres de formación sustantivos y tendrán acceso a materiales multimedia para crear un contexto de aprendizaje profundo.
"De nuestra población en Columbus, alrededor del 25% se identifica como inmigrante. Todas las personas de nuestra comunidad son vitales para el éxito económico de Columbus, incluida nuestra población inmigrante", declaró la administradora municipal Tara Vasicek. "Queremos hacer todo lo posible para asegurarnos de que se sientan cómodos aquí y de que hacemos todo lo posible para que Columbus sea un gran hogar para todos".
Aunque el programa contará con muchas visitas virtuales, requerirá que los participantes se reúnan para una estadía de cinco noches en San José, California, en abril cuando comience y una estadía de cinco noches en Australia cuando finalice en octubre. Los gastos del programa están cubiertos por Welcoming America, una organización sin fines de lucro que apoya la necesidad de las instituciones necesitan para ser más inclusivas con los inmigrantes y todos los demás residentes.
El Centro Hispano es miembro de Welcoming America y se puso en contacto con Vasicek y la Ciudad de Columbus para hablar del programa, ya que requería que los miembros trabajaran en colaboración con una agencia gubernamental local, según la directora de Bienvenida y Intregación del Centro Hispano, Elizabeth Rodríguez.
"Tara es una persona increíble, así que para nosotros contar con el pleno apoyo de personas como Tara y el alcalde (Jim Bulkley) significa mucho", dijo Rodríguez. "Es inmensamente gratificante y nos dice que aunque Columbus ya es una ciudad acogedora, la ciudad de Columbus está dispuesta a dar un paso adelante para hacerla aún más acogedora".
Vasicek dijo que ella y la Ciudad en su conjunto han deseado durante mucho tiempo encontrar más formas de colaborar con el Centro Hispano, una organización sin fines de lucro establecida en 2009 que proporciona servicios en inmigración, educación y negocios, principalmente en los condados de Platte, Colfax y Madison. El programa era una oportunidad perfecta.
"Nunca hemos sido capaces de hacer algo realmente grande juntos, así que este programa espero que me eduque a mí, a todos los líderes de nuestra ciudad y al Centro Hispano sobre cómo podemos hacer colectivamente un mejor trabajo de ser una comunidad acogedora", dijo Vasicek, señalando que la población sólo continuará haciéndose más diversa con el tiempo. "Estoy deseando aprender exactamente qué medidas concretas puede tomar la Ciudad para que podamos ser tan acogedores e inclusivos como podamos".
El RWCE está administrado por Welcoming America en colaboración con Welcoming Australia y su programa Welcoming Cities. Welcoming America y Welcoming Australia son socios de la Welcoming International Alliance, una coalición de redes nacionales de acogida convocada por Welcoming America como parte de su iniciativa Welcoming International.
Todas las que se presentaron tenían que ser consideradas comunidades rurales, servir a una ciudad pequeña de no más de 50.000 habitantes y no ser un suburbio interior de una gran área metropolitana. La Ciudad de Columbus y el Centro Hispano debían presentar sus solicitudes antes de la fecha límite del 31 de enero y luego fueron evaluados de forma conjunta e individual.
"Estamos muy contentos de trabajar con la ciudad de Columbus para hacer de ésta una comunidad aún más acogedora", dijo Rodríguez. "Este programa es una forma estupenda de impulsar nuestras iniciativas".